カリフォルニア州、省エネのためLED信号機に切り替え

2001年初にカリフォルニアを襲った突然の電力危機は、人々の記憶に深く刻まれています。住民は省エネ電球への切り替えや消費習慣の変更に奔走し、企業は輪番停電によって多大な損失を被りました。その余波で、電力会社は再構築されたエネルギー市場における供給と価格操作の疑惑で厳しい批判に直面しました。しかし、この危機はカリフォルニア州の ピーク負荷削減プログラム（PLRP） を生み出すきっかけともなりました。これは、エネルギー不足への直接的な対応として2000年から2001年にかけて可決された3つの州法を通じて設立され、州の省エネルギーへの取り組みにおける重要な一歩となりました。

PLRPは、特にピーク需要期における州全体のエネルギー削減を目的とした包括的なイニシアチブとして登場しました。このプログラムは、低金利融資、効率化設備へのインセンティブ、リアルタイムの商業用計測、太陽光反射屋根材、消費監視システムなどの措置を通じて、家庭、企業、地方自治体、電力会社、病院、学校、農場を巻き込みました。カリフォルニア州エネルギー委員会は、これらの取り組みの調整において重要な役割を果たしました。

PLRPの成功事例の中でも、 LED信号機 は特に際立っていました。スマートフォン、タブレット、航空機照明ですでに普及していた発光ダイオード（LED）は、ハイウェイメッセージボード、鉄道信号、信号機に理想的な用途が見出されました。その長寿命と低メンテナンスコストは、高速道路出口の標識への採用さえ促しました。

交通管制は最適なユースケースであることが証明されました。LEDはフィルターなしで正確な色を発し、熱損失を少なくしてより純粋な色合いを生み出します。67〜150ワットを消費する白熱電球と比較して、LEDはわずか8〜25ワットしか消費しません。これは約 90%のエネルギー削減 に相当しますが、従来の電球の2年に対して10年を超える優れた明るさと寿命を提供します。これらの特性により、LEDは航海ブイや道路脇の標識など、メンテナンスが困難な設置場所にも理想的です。

カリフォルニア州のうだるような夏の午後（6月〜9月、午後2時〜6時）は、信号機が大きく貢献するピーク需要期を生み出します。2004年初頭までに、州内の推定18万の信号機のうち約半分が4万の交差点でLEDに切り替えられ、 60メガワット の電力を節約しました。これは約6万世帯の電力供給に相当します。

初期費用は高いものの（12インチの赤色LEDモジュールは約60ドルで、白熱電球の3ドルと比較して）、長期的な節約が投資を正当化しました。カリフォルニア州エネルギー委員会のバージニア・リュー氏は、連邦資金は当初、省エネプロジェクトのわずか5%しかカバーしておらず、ほとんどの支援は石油違反罰金から来ていたと指摘しました。州の補助金と電力会社のインセンティブは普及を加速させ、2004年までに87の自治体が支援を受けました。

市場競争により、より多くのメーカーが参入するにつれて、単価は200〜300ドルから徐々に低下しました。カリフォルニア州運輸省（Caltrans）はLEDへの切り替えに2,000万ドル以上を費やし、サンディエゴ市などは260万ドルを投資しました。2003年のNexantの調査では、評価された55のプロジェクトの94%が省エネ目標を達成していることが確認されました。

ハンフォードは1994年にカリフォルニア州で初めてLEDを採用した都市となり、8年間のエネルギー節約を通じて60,500ドルの融資を返済しました。パサデナは補助金と融資を組み合わせて762個の緑色LEDモジュールを設置し、年間電気料金を40,000ドル削減しました。サンタバーバラは照明コストを70〜80%削減し、色ごとの劣化率に基づいて戦略的に交換時期をずらしました。

Nexantの報告書が結論付けたように、LED信号機は 「エネルギー危機に対する最も持続可能な解決策の1つ」 であり、一時的な需要削減策を超えた永続的な利益をもたらしました。これは、カリフォルニア州が電力問題に革新的に対応した証です。